Pour réussir les semis de légumes, il faut que les semences bénéficient des meilleures conditions permettant d’obtenir une bonne germination ainsi qu’une levée rapide et régulière. Pour y parvenir il suffit de suivre quelques conseils.

La préparation du sol

Pour que les semences germent sans problème, elles doivent être semées dans un sol bien travaillé en profondeur, bien drainé et affiné en surface. A l'aide d'une bêche ou d'une fourche bêche, le sol doit être ameubli en profondeur, sans laisser de grosses mottes et en retirant les cailloux et racines de mauvaises herbes. Avec un râteau, la terre est ensuite affinée en surface. Pour en savoir plus lisez notre conseil sur la préparation du sol.

La bonne température

Les semences sont vivantes : elles ont évidemment besoin d'eau, d'air mais aussi de suffisamment de chaleur pour germer et obtenir une bonne levée, régulière et homogène. La température du sol ne doit pas descendre en dessous d'un minimum variable selon les espèces. Une température trop basse bloque la germination et les graines risquent de pourrir. Il faut donc que les jardiniers attendent, avant de semer, que le sol soit suffisamment réchauffé. Au début du printemps, très souvent, les premiers rayons de soleil ne suffisent pas. Pour commencer les semis, il faut également que le sol ait perdu son excès d’eau et attendre qu'il n'y ait plus de risque de gelées.

Quelques exemples de températures minimales du sol à respecter au moment du semis pour les principales espèces potagères :

08 à 10° : épinard, oignon, radis

10 à 12° : carotte, chicorée, chou, laitue, pois

15 à 18° : céleri, cornichon, haricot, melon, tomate

18 à 20° : aubergine

La bonne profondeur

Pour obtenir une bonne germination, il faut semer à la bonne profondeur : plus une graine est petite, plus elle doit être proche de la surface. Si la terre est légère (sableuse), il faut semer à une profondeur égale à trois fois l'épaisseur de la graine. En sol lourd (argileux), à une profondeur égale à l'épaisseur de la graine. En règle générale, il ne faut pas semer trop profond.

Les profondeurs de semis à ne pas dépasser pour les principales espèces potagères :

0.5 à 1 cm : aubergine, carotte, céleri, cerfeuil, chicorée, laitue, mâche, navet, persil, poireau, poirées, radis rond, tomate

2 cm : betterave, chou, concombre, cornichon, courgette, épinard, melon, oignon, potiron, radis long, salsifis

3 cm : fève, haricot, pois

Les différentes façons de semer les graines de légumes

En fonction de la saison et des besoins en chaleur de chaque espèce, il faut semer à l’intérieur (en caissettes, en terrines, en godets), sous abri (sous châssis, sous tunnel) ou à l’extérieur.

A l'intérieur

Certaines espèces délicates ont besoin de beaucoup de chaleur pour bien germer et les plantules ne supportent pas la moindre gelée. C'est pourquoi les semis sont réalisés à l'intérieur, dans une pièce chaude et bien éclairée : dans des terrines ou caissettes pour les aubergines et les tomates, en godets pour tous les légumes fruits (aubergines, concombres, cornichons, courgettes, melons, pastèques, tomates...). Dans le Sud-ouest et le Midi, il est possible de semer ces espèces directement en pleine terre à condition d'attendre que le sol soit suffisamment réchauffé.

Pour les semis en terrines ou caissettes, les graines sont réparties régulièrement sur la surface. Pour ne pas semer trop dru, les petites graines sont mélangées avec du sable fin. Il faut ensuite les recouvrir d'une fine couche de terreau puis humecter à l'aide d'un pulvérisateur. Pour favoriser la germination, il est possible de recouvrir la terrine d'un film plastique étirable ou d'une plaque de verre le temps de la sortie des plantules. Lorsque les jeunes plantes sont bien levées, il est conseillé de faire un repiquage en godets avant la mise en place définitive en pleine terre.

Les semis en godets permettent d'élever les plantes individuellement et de les transplanter bien enracinées, avec leur motte de terre. Certains godets (en tourbe) permettent un repiquage direct avec le godet, qui se dégradera dans le sol.

A l'extérieur

Sous châssis ou tunnel plastique Il est possible de réaliser des semis précoces d'un grand nombre d'espèces (betterave, carotte, céleri, chou, laitue, navet, pignon, petits pois, radis, tomate), à condition de bien les protéger du froid et de choisir des variétés adaptées aux cultures précoces.

Le châssis est le système le plus classique. Il est constitué d'un coffre (en bois, en métal, en brique) recouvert d'une plaque transparente (en verre ou plastique) qui se soulève facilement (pour l'aération et permettre les arrosages). Il peut être utilisé également pour la transplantation des plantes élevées en bacs ou en godets. C'est un moyen de les endurcir progressivement aux conditions extérieures.

Le tunnel plastique sert également à protéger du froid les semis et les plantules. Il est moins efficace que le châssis mais plus facile à utiliser car il peut être installé sur des semis en place ou sur un lieu réservé pour les semis en pépinière. Comme pour le châssis, il est possible de relever le film plastique d'un côté pour permettre l'aération, éviter le développement de pourriture et les éventuels « coups de chaleur » dans les journées ensoleillées.

La plasticulture

Cette technique couramment pratiquée en maraîchage permet de protéger les semis, de hâter les cultures et ainsi de récolter plus précocement les légumes. Elle consiste à étaler sur le sol et sur les semis un film plastique qui va favoriser la germination des graines et la croissance des plantes. Ce film sert aussi de protection contre les insectes et les pluies battantes.

Le semis à l’extérieur en pleine terre

Il s’agit de semis en pépinière ou directement en place.

Les semis en pépinière permettent de produire un nombre important de plants sur une surface réduite. Dès que les plants deviennent trop serrés, ils seront repiqués à l'emplacement de la culture.

Les semis en place sont réalisés directement à l'endroit définitif de la culture. De cette façon les jardiniers évitent les opérations de repiquage, mais ils devront éclaircir les cultures. Ils sont possibles pour toutes les cultures de saison. Les semis en place, en pépinière ou à l'abri peuvent se faire en lignes ou en poquets, plus rarement à la volée.

Le semis en ligne

C'est la méthode la plus simple et la plus fréquemment utilisée pour les espèces potagères. Elle permet d'avoir un écartement entre les lignes adapté à chaque espèce, d'effectuer le semis à une profondeur régulière et d'entretenir ensuite plus facilement les cultures. Les lignes sont tracées à l'aide d'un manche d'outil ou avec une serfouette le long d'un cordeau.

Le semis à la volée

Sur des rangs pas trop larges (une vingtaine de centimètres), le semis à la volée est possible pour certaines espèces, en particulier les légumes racines : les carottes, les endives, les navets, les radis, les scorsonères, mais aussi les laitues, les oignons... Il permet d'augmenter les récoltes mais nécessite de bien répartir de façon homogène et régulière les semences sur la surface. Le sillon est réalisé à la bonne profondeur avec le plat de la serfouette.

Le semis en poquets

C'est également un semis en ligne qui consiste à déposer les graines au fond de trous suffisamment espacés par groupe de 3 à 5. Cette technique est utilisée pour les grosses graines (les haricots, les pois, les fèves, mais aussi les concombres, les cornichons, les courges et les melons). Elle permet d'obtenir des plantes vigoureuses et bien espacées sur le rang. Après la levée, seuls les deux plants les plus vigoureux sont conservés. Dans tous les cas, les semis seront recouverts d'une fiche couche de terre puis le sol sera tassé légèrement avec le plat de la main ou le dos du râteau. Cette opération, également appelée «plombage», facilite la remontée d'eau et évite que les petites graines soient déplacées lors des premiers arrosages. Ils seront réalisés délicatement en pluie fine avec la pomme de l'arrosoir.

Des semis échelonnés pour des récoltes régulières

Il est inutile de semer tout le sachet de graines en une seule fois. En semant de petites quantités à plusieurs reprises, toutes les deux ou trois semaines par exemple, les productions seront étalées et les jardiniers récolteront des légumes au meilleur stade de maturité et au fur et à mesure de leurs besoins. En attente des semis suivants, les sachets ouverts seront soigneusement refermés et conservés dans un local frais, bien aéré et sec (une cave sèche par exemple). Il faut éviter le rangement sur des étagères en aggloméré car la colle est néfaste pour la faculté germinative des graines.

Le bon développement des semis

Éclaircir pour le bon développement des légumes. L'air et la lumière sont essentiels au bon démarrage des jeunes plantes. Pour des récoltes de qualité, les plantes ne doivent pas être trop serrées. C'est pourquoi, il convient de respecter un écartement entre les lignes adapté à chaque espèce et de semer clair.

Pour ne pas semer trop dru, les graines peuvent être mélangées avec du sable ou de la cendre par exemple. Ensuite, dès que les plantes atteignent 2 à 3 cm, il faut éclaircir, c'est-à-dire retirer les plantes en surnombre.

Après la levée, il faudra désherber pour éviter que les mauvaises herbes ne gênent le bon développement des plantes.

Le calendrier des semis

Le calendrier des semis ci-après résume, par espèce, la profondeur de semis, les écartements à respecter entre les lignes, les distances après éclaircissage ou repiquage et les dates de semis.